노인 남성, 비타민D 부족하면 노쇠 위험이 1.71배 폭증!

비타민D와 노쇠, 무슨 관계일까?

최근 가톨릭대 은평성모병원 이정민 교수님이 대한내분비학회 국제학술대회(SICEM 2025)에서 발표한 연구를 보고 깜짝 놀랐어요. 노인 남성의 비타민D 수치가 낮으면 노쇠 위험이 1.71배나 높아진다는 사실이 밝혀졌거든요! 노쇠는 체중 감소, 근력 저하, 피로감 같은 증상으로 노인의 삶의 질을 떨어뜨리는 주요 요인이에요. 그런데 이게 비타민D와 관련이 있다니, 정말 신기하지 않나요?

노화와 노쇠의 차이점?

연구는 2008~2012년 국민건강영양조사 데이터를 바탕으로 65세 이상 6만 5,889명을 분석했어요. 노쇠는 노쇠지수(Frailty Index, FI)라는 도구로 평가했는데, 신체, 인지, 심리, 사회적 영역의 36개 항목을 종합적으로 살펴보는 방식이에요. 이 연구를 통해 비타민D가 단순히 뼈 건강뿐 아니라 노쇠 예방에도 큰 역할을 한다는 걸 알게 됐답니다.

놀라운 연구 결과, 남성과 여성의 차이

이 연구의 가장 흥미로운 점은 남성과 여성에서 비타민D와 노쇠의 연관성이 다르게 나타났다는 거예요. 노인 남성 중 혈청 25(OH)D 수치가 가장 낮은 그룹(15.7ng/mL 미만)은 가장 높은 그룹(25.3ng/mL 초과)에 비해 노쇠 위험이 1.71배 높았어요. 특히, 비타민D가 12ng/mL 미만인 결핍 상태의 남성은 충분한 상태(20ng/mL 이상)보다 노쇠 비율이 9.6%나 더 높았죠.

반면, 노인 여성은 비타민D 수치와 노쇠 사이에 뚜렷한 연관성이 없었어요. 이 차이는 왜 생긴 걸까요? 연구팀은 남성과 여성의 호르몬, 근육량, 생활 패턴 차이 등이 영향을 미쳤을 가능성을 언급했어요. 저도 이 결과를 보고 남성 어르신들께 비타민D 관리에 더 신경 써야겠다고 생각했답니다.

비타민D가 왜 이렇게 중요한 걸까?

비타민D는 단순히 뼈를 튼튼하게 하는 영양소가 아니에요. 근육 기능, 면역 조절, 염증 억제 등 다양한 역할로 노쇠 예방에 기여하죠. 특히 노인 남성의 경우, 낮은 비타민D 수치는 근력 저하와 신체 활동 감소를 유발해 노쇠로 이어질 가능성이 높아요. 연구에 따르면, 비타민D는 칼슘 흡수를 돕고, 근육과 뼈의 건강을 유지하며, 심지어 심혈관 질환과 암 위험을 낮추는 데도 도움을 준다고 해요.

국내 노인의 비타민D 결핍 비율은 꽤 높은 편이에요. 2010년 국민건강영양조사에 따르면, 65세 이상 노인의 약 30~50%가 비타민D 부족 상태라고 하니, 이 문제는 결코 가볍게 볼 게 아니에요. 저도 부모님께 비타민D 수치를 한 번쯤 체크해보라고 말씀드릴 계획이에요.

노쇠 예방을 위한 실천 팁

그렇다면 비타민D 부족을 막고 노쇠를 예방하려면 어떻게 해야 할까요? 몇 가지 실천 가능한 방법을 정리해봤어요.

햇빛 쬐기: 하루 15~30분 정도 햇빛을 쬐면 체내 비타민D 합성에 큰 도움이 돼요. 오전 10시~오후 2시 사이가 가장 효과적이죠. 저도 아침 산책을 하면서 햇빛을 쬐는데, 기분까지 상쾌해지더라고요.
비타민D 보충제: 이정민 교수님도 비타민D 선별검사 후 적절한 보충제를 권장하셨어요. 하루 600~800IU 섭취가 65세 이상 노인에게 적합하다고 해요. 하지만 과다 섭취는 오히려 해로울 수 있으니 의사와 상담하세요.
음식 섭취: 고등어, 정어리, 달걀노른자, 버섯 같은 비타민D가 풍부한 음식을 챙겨 먹으면 좋아요. 저는 최근 버섯 볶음을 자주 해먹는데, 맛도 좋고 건강에도 도움이 되더라고요.
정기 검사: 혈청 25(OH)D 수치를 정기적으로 체크하는 게 중요해요. 특히 노인 남성이라면 12ng/mL 이하면 즉시 관리가 필요하답니다.

이정민 교수님은 노인 남성의 경우 비타민D 관리로 노쇠를 예방할 수 있지만, 여성은 다른 요인을 함께 고려해야 한다고 하셨어요. 앞으로 더 많은 연구가 필요하지만, 지금부터라도 비타민D를 챙기는 습관을 들이는 게 좋겠죠? 저도 이 연구를 계기로 부모님과 함께 비타민D 식단을 짜볼까 고민 중이에요!