족저근막염증상 족저근막염, 이것만은 꼭 알아두세요, 주요 원인 핵심정리

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족저근막염, 이것만은 꼭 알아두세요

발바닥에서 느껴지는 찌릿한 통증, 혹시 족저근막염 때문은 아닐까요?
족저근막염은 발의 아치를 지탱하는 족저근막이라는 부위에 염증이 생겨 발생하는 질환으로, 많은 분들이 일상생활에서 불편함을 겪고 있습니다.
특히 아침에 일어나 첫 발을 디딜 때나 오래 앉아 있다가 일어설 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다.
이는 밤사이 수축되었던 족저근막이 활동을 시작하면서 갑자기 늘어나기 때문입니다.
족저근막은 체중을 분산시키고 충격을 흡수하는 중요한 역할을 하므로, 이 구조물에 문제가 생기면 걷거나 서 있는 것만으로도 고통스러울 수 있습니다.

족저근막염은 뒤꿈치 통증 증후군, 발바닥 건염, 발바닥 근막염, 족저 건염 등으로도 불립니다.
평균 발병 연령은 45세 정도이며, 여성에게 더 흔하게 발생한다고 알려져 있습니다.

주요 족저근막염 증상과 원인

족저근막염의 가장 대표적인 증상은 발바닥, 특히 뒤꿈치 안쪽 부분이나 발가락 바로 앞부분에 나타나는 심한 통증입니다.
통증은 아침에 첫걸음을 내디딜 때 가장 심하게 느껴지며, 시간이 지나면서 활동량이 많아지면 오히려 통증이 줄어들기도 합니다.
하지만 오래 걷거나 운동 후에는 다시 통증이 심해질 수 있습니다.
이러한 증상은 주로 다음과 같은 원인으로 발생합니다.

과도한 발의 스트레스: 계단 오르기, 등산, 조깅, 에어로빅 등 발에 무리를 주는 활동
체중 증가: 비만으로 인해 발에 가해지는 과도한 부하
잘못된 신발 착용: 굽이 너무 낮거나 딱딱한 신발, 혹은 너무 꽉 끼는 신발
오목발이나 평발: 발의 아치 형태가 비정상적인 경우
장시간 서 있는 직업: 판매원, 선생님 등 오래 서서 일하는 경우
기타: 갑작스러운 운동량 증가, 당뇨, 관절염 등

특히 ‘오버프로네이션’, 즉 발이 안쪽이나 바깥쪽으로 불균형하게 꺾이는 현상은 발과 다리에 부담을 주어 족저근막염의 주요 원인이 될 수 있습니다.
또한, 나이가 들면서 근육과 결합 조직의 탄력성이 떨어지는 것도 족저근막염 발생 위험을 높이는 요인 중 하나입니다. 연령이 증가함에 따라 이러한 변화는 더욱 두드러질 수 있습니다.

통증 완화를 위한 효과적인 관리 전략

다행히 족저근막염 환자의 90% 이상은 수술 없이 보존적 치료만으로 회복됩니다.
치료의 핵심은 족저근막의 스트레칭과 휴식입니다.
밤사이 족저근막이 수축되는 것을 방지하기 위해 족저근막염 보조기를 착용하는 것이 효과적입니다.
이를 꾸준히 2~3개월 정도 착용하면 증상 완화에 큰 도움이 됩니다.
보조기 착용 후 일주일 정도 지나면 증상이 줄어들기 시작합니다.

통증이 심한 급성기에는 테이핑 요법이나 실리콘 발뒤꿈치 컵을 병행하면 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
또한, 꾸준한 족저근막과 아킬레스건 스트레칭, 마사지, 대조욕(차가운 물과 뜨거운 물 번갈아 담그기) 등의 물리 치료도 효과를 높여줍니다.

신발 선택도 매우 중요합니다.
발에 편안하고 적절한 지지력을 제공하는 신발을 착용하세요.
뒷굽이 너무 낮거나 바닥이 딱딱한 신발은 피하고, 넉넉한 크기에 약간의 굽이 있고 바닥이 부드러운 신발을 선택하는 것이 좋습니다.
오목발이나 평발이라면 족부 보조기 처방을 고려해볼 수 있습니다.

스테로이드 주사 요법은 다른 치료에 잘 반응하지 않는 환자에게만 신중하게 사용해야 합니다.
반복적인 주사는 발뒤꿈치 지방층 위축이나 근막 손상을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
6개월 이상 통증이 지속되고 일상생활에 큰 지장이 있다면 수술적 치료를 고려해 볼 수 있습니다.
이 외에도 체중 감량, 장시간 서 있지 않기 등 생활 습관 개선이 매우 중요합니다.
운동선수의 경우, 달리기 거리를 줄이거나 수영, 자전거 타기 등 다른 운동으로 훈련 방법을 변경하는 것이 도움이 됩니다.

족저근막염, 언제 병원을 가야 할까요?

족저근막염 자체로 인한 심각한 합병증은 알려져 있지 않지만, 증상이 만성화되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
따라서 통증이 심하거나 2주 이상 지속될 경우에는 정형외과 진료를 받아 정확한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다.
의료진은 주로 환자의 증상, 발의 압통 부위 등을 확인하는 이학적 검사를 통해 진단합니다.
필요한 경우 X-레이나 MRI와 같은 영상 진단 검사를 통해 골절이나 다른 문제와 감별할 수 있습니다.

족저근막염은 발의 건강과 직결되는 만큼, 통증을 가볍게 여기지 말고 적극적으로 관리하고 치료하는 것이 중요합니다.