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목차

치매란 무엇일까요?
치매의 다양한 원인
치매, 어떻게 알 수 있을까요?
(증상)
치매 진단 절차
치매, 치료와 관리는 어떻게 할까요?
치매 환자를 위한 주의사항
자주 묻는 질문 (FAQ)

치매란 무엇일까요?

치매는 단순히 나이가 들어 생기는 노화 현상이 아니라, 뇌의 인지 기능이 점차 저하되어 기억력, 사고력, 판단력, 언어 능력 등이 감소하면서 일상생활을 제대로 수행하기 어려운 상태를 말합니다.
성장기에 정상적인 지적 수준을 유지하다가 후천적으로 발생하는 질환으로, 주로 고령층에서 흔하게 나타나지만 젊은 연령에서도 발생할 수 있습니다.
치매는 완치가 어려운 진행성 질환으로, 조기 발견과 적절한 관리가 매우 중요합니다.
치매는 크게 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전측두엽 치매 등으로 나눌 수 있으며, 일부 영양 결핍이나 염증에 의한 치매는 적절한 치료로 이전 상태로 회복될 수도 있습니다.

치매의 다양한 원인

치매를 일으키는 원인은 매우 다양하며, 뇌의 구조적 또는 기능적 변화와 밀접하게 관련되어 있습니다.
가장 흔한 원인으로는 뇌에 아밀로이드 플라크와 타우 단백질이 비정상적으로 쌓여 뇌 세포가 손상되는 알츠하이머병이 전체 치매의 50~60%를 차지합니다.
다음으로는 뇌혈관 손상이나 혈전으로 인해 뇌 혈액 공급이 줄어들어 발생하는 혈관성 치매가 20~30%를 차지합니다.
이 외에도 뇌에 비정상적인 단백질이 축적되는 루이소체 치매, 전두엽과 측두엽 기능 저하로 인한 성격 변화 및 언어 장애가 나타나는 전측두엽 치매 등이 있습니다.
뇌 손상, 감염, 약물 복용, 영양 결핍 (비타민 B12 결핍 등)이나 만성 스트레스 또한 치매 발병에 영향을 줄 수 있습니다.

치매, 어떻게 알 수 있을까요?
(증상)

치매의 증상은 질환의 종류와 진행 단계에 따라 다르게 나타날 수 있지만, 일반적인 변화는 다음과 같습니다.

기억력 저하: 최근 사건이나 정보를 기억하지 못하고, 같은 질문을 반복합니다.
건망증과 달리 힌트를 주어도 기억해내기 어려운 경우가 많습니다.

사고력 및 판단력 저하: 복잡한 계산이나 문제 해결이 어려워지고, 거스름돈 계산 등 일상적인 금전 관리에도 실수가 잦아집니다.

언어 장애: 사물의 이름이 바로 떠오르지 않는 ‘명칭 실어증’과 같은 증상이 나타나거나, 말이 어눌해지고 문장이 어색해질 수 있습니다.

시공간 파악 능력 저하: 낯선 곳에서 길을 잃거나, 점차 익숙한 동네나 집 안에서도 방향 감각을 잃을 수 있습니다.

성격 및 감정 변화: 갑작스러운 분노, 불안, 우울증, 무기력함 등을 보이거나, 사회적 규범을 지키지 못하는 행동을 할 수 있습니다.
수면 장애가 동반되기도 합니다.

일상생활 기능 저하: 옷 입기, 식사하기 등 기본적인 일상생활 활동에도 어려움을 겪게 됩니다.

치매 진단 절차

치매 진단은 주로 정신건강의학과, 신경과, 노년내과 등 전문의를 통해 이루어집니다.
진단 과정은 다음과 같습니다.

1. 임상 평가 및 병력 청취: 환자의 증상, 과거 병력, 복용 약물, 가족력 등을 자세히 듣습니다.
환자뿐만 아니라 보호자로부터의 정보도 매우 중요합니다.

2. 신경심리 검사: 기억력, 주의력, 언어 능력, 시공간 파악 능력, 집행 기능 등을 평가하는 다양한 인지 기능 검사를 시행합니다.
이를 통해 같은 연령, 학력, 성별의 정상군과 비교하여 인지 기능 저하 정도를 객관적으로 평가합니다.

3. 영상 검사: 뇌의 구조적 변화를 확인하기 위해 MRI 또는 CT 촬영을 시행합니다.
알츠하이머병이나 혈관성 치매 등 치매의 원인이 될 수 있는 뇌의 위축, 혈관 병변 등을 확인합니다.

4. 혈액 검사: 갑상선 기능 저하, 비타민 결핍 등 치매와 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 질환이 있는지 확인하기 위해 시행합니다.

5. 신경학적 검사: 뇌 기능 및 신경계 상태를 평가하여 다른 신경계 질환과의 감별을 돕습니다.

치매, 치료와 관리는 어떻게 할까요?

치매는 완치가 어려운 경우가 많지만, 증상을 완화하고 질병 진행 속도를 늦추기 위한 다양한 치료와 관리 방법이 있습니다.

약물 치료:

• 인지 기능 개선 약물: 알츠하이머병 치료에 주로 사용되는 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민, 메만틴 등이 있습니다.
  이러한 약물들은 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 정신 행동 증상 치료 약물: 분노, 불안, 우울, 환각, 망상 등 치매로 인해 나타나는 정신 행동 증상 완화를 위해 항우울제, 항정신병제 등을 사용할 수 있습니다.

비약물 치료 및 관리:

• 인지 훈련: 기억력, 집중력, 문제 해결 능력 등을 향상시키기 위한 다양한 활동(기억력 게임, 퍼즐, 글쓰기 등)을 제공합니다.
• 사회적 활동 참여: 외부와의 지속적인 소통과 교류는 정서적 안정과 인지 기능 유지에 도움이 됩니다.
• 규칙적인 운동: 신체 활동은 뇌 건강 증진과 전반적인 신체 기능 유지에 긍정적인 영향을 미칩니다.
• 균형 잡힌 영양 관리: 건강한 식단은 뇌 기능 유지와 전반적인 건강 관리에 필수적입니다.
• 안전한 환경 조성: 환자가 혼자 있을 때 발생할 수 있는 사고를 예방하기 위해 안전한 환경을 만드는 것이 중요합니다.
• 가족 및 보호자 교육: 환자를 효과적으로 돌보기 위해 가족과 보호자가 필요한 지식과 대처 방법을 습득하는 것이 중요합니다.

치매 환자를 위한 주의사항

치매 환자는 안전하고 편안한 환경에서 특별한 주의와 관리가 필요합니다.
일상생활에서 다음과 같은 사항들을 고려하는 것이 좋습니다.

• 안전한 환경 조성: 환자가 혼자 있을 때 넘어지거나 위험한 물건을 만지지 않도록 주의하며, 가스 밸브 잠금 장치, 미끄럼 방지 매트 등을 활용하여 사고를 예방해야 합니다.
• 일관성 있는 생활 습관: 규칙적인 생활 리듬을 유지하고, 매일 같은 시간에 식사하고 잠을 자는 등 일관성을 유지하는 것이 혼란을 줄여줍니다.
• 단순하고 명확한 소통: 복잡한 질문보다는 쉽고 짧은 문장으로 이야기하고, 반복해서 설명해주는 것이 좋습니다.
• 긍정적인 격려와 지지: 환자의 작은 성취에도 칭찬과 격려를 아끼지 않고, 자신감을 가질 수 있도록 지지해주는 것이 중요합니다.
• 주변 환경 정리: 익숙하고 편안한 환경을 유지하고, 불필요한 물건은 치워 혼란을 줄여주는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)