췌장암 진단에 활용되는 혈액검사 수치(CA19-9 등)와 그 의미, 조기 발견의 중요성에 대해 알아보세요.

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혈액이란 무엇일까요?

우리의 몸을 순환하는 혈액, 즉 피는 생명 유지에 필수적인 역할을 하는 중요한 체액입니다. 혈액은 단순히 붉은색 액체가 아니라, 우리 몸 곳곳의 세포에 산소와 영양분을 공급하고, 세포 활동으로 발생하는 이산화탄소와 노폐물을 수거하여 운반하는 놀라운 임무를 수행합니다.
마치 우리 몸의 택배 시스템과 같다고 할 수 있죠.
또한, 혈액은 전해질, 영양분, 비타민, 호르몬, 효소, 항체, 그리고 혈액 응고 인자와 같은 중요한 단백질 성분들을 포함하고 있어 우리 몸의 건강을 지키는 데 핵심적인 역할을 합니다.

사람의 경우, 혈액 내 세포가 차지하는 용적은 여성의 경우 약 38%, 남성의 경우 약 46% 정도입니다. 혈액은 액체 성분인 혈장과 적혈구, 백혈구, 혈소판과 같은 여러 세포들로 구성된 결합 조직의 한 종류입니다.

혈액의 주요 역할

혈액은 우리 몸에서 다음과 같은 다양한 중요한 역할을 수행합니다:

체조직으로 영양소를 운반합니다.
호흡을 통해 산소를 받아들이고 이산화탄소를 배출하도록 돕습니다.
몸의 여러 조직에서 나오는 노폐물을 신장으로 운반하여 배출합니다.
호르몬을 목표 기관까지 운반하여 신체 기능을 조절합니다.
체온을 일정하게 유지하는 데 기여합니다.
질병에 대항하는 면역 기능을 담당합니다.
체내 삼투압과 수분 평형을 유지합니다.
몸의 수소 이온 농도를 조절하여 pH 균형을 유지합니다.

혈액의 구성 성분

혈액은 크게 혈장과 혈구로 나눌 수 있습니다.
척추동물의 경우 혈구가 약 45%, 혈장이 약 55%를 차지하며, 혈장의 90%는 물입니다. 혈장에는 알부민, 피브리노겐, 면역 글로불린과 같은 단백질이 포함되어 삼투압 평형, pH 조절, 혈액 응고, 면역 반응 등에 관여합니다.

혈구에는 다음과 같은 세 가지 주요 세포가 있습니다:

적혈구: 1ml당 약 500~600만 개가 존재하며, 헤모글로빈을 포함하여 산소와 이산화탄소를 수송하는 역할을 합니다.
백혈구: 1ml당 약 5,000~6,000개가 존재하며, 외부 병원균을 파괴하고 항체를 생산하는 등 면역 기능에 중요합니다.
혈소판: 1ml당 약 25만~40만 개가 존재하며, 혈액 응고 작용에 관여하여 출혈을 막는 데 도움을 줍니다.

사람의 혈액은 전체 몸무게의 약 7~8%를 차지하며, 60~80kg 성인 남성의 경우 약 5리터 정도입니다.
이 중 약 1리터 가량의 혈액이 유실되면 정신을 잃을 수 있으며, 1/3 이상을 잃으면 생명이 위독해질 수 있습니다.

췌장암과 혈액검사의 연관성

최근 연구에 따르면 혈액검사를 통해 특정 질병을 조기에 판별하고 정밀 치료로 이어질 가능성이 높아지고 있습니다.
실제로 2018년에는 혈액검사를 통해 우울장애를 판별할 수 있는 바이오마커가 발견되었으며, 2021년에는 이러한 진단 기구가 개발되었습니다.
이는 혈액검사가 단순한 건강 상태 확인을 넘어, 특정 질병의 조기 진단에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.
췌장암 또한 이러한 혈액검사를 통해 조기에 발견될 가능성이 있습니다.

췌장암 진단을 위한 혈액검사 수치

췌장암은 다른 암에 비해 초기 증상이 미미하여 발견이 어려운 경우가 많습니다.
하지만 혈액검사를 통해 췌장암과 관련된 특정 종양 표지자(Tumor Marker) 수치를 확인함으로써 진단에 도움을 받을 수 있습니다.
췌장암 진단에 주로 활용되는 종양 표지자로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

종양 표지자	정상 범위 (참고치)	췌장암 관련 수치
CEA (암배아항원)	5 ng/mL 미만	췌장암 환자의 약 50~70%에서 증가하는 경향을 보입니다.
CA 19-9 (당단백질 항원)	37 U/mL 미만	췌장암 환자의 약 80%에서 증가하며, 가장 널리 사용되는 종양 표지자 중 하나입니다. 수치가 높을수록 췌장암의 가능성을 의심해볼 수 있습니다.
CA 242	20 U/mL 미만	CA 19-9보다 민감도가 높을 수 있으며, 췌장암 및 대장암 등에서 증가할 수 있습니다.

주의: 위 수치는 참고용이며, 개인의 건강 상태, 검사 기관, 검사 방법에 따라 달라질 수 있습니다.
또한, 이러한 종양 표지자 수치 증가는 췌장암 외에도 췌장염, 담도염, 간 질환 등 다른 질병으로 인해서도 나타날 수 있으므로, 반드시 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단을 받아야 합니다.

혈액검사 결과 해석 시 주의사항

혈액검사 결과는 췌장암을 포함한 질병의 조기 진단에 중요한 정보를 제공하지만, 단독으로 질병을 확진하는 것은 아닙니다. 혈액검사 수치가 정상 범위에서 벗어났다고 해서 반드시 질병이 있는 것은 아니며, 반대로 정상 수치라고 해서 질병이 없다고 단정할 수도 없습니다.
따라서 혈액검사 결과는 반드시 임상 증상, 영상 검사 결과 등 다른 의학적 정보와 종합하여 전문가가 해석해야 합니다.

특히 췌장암과 관련된 종양 표지자 수치는 민감도와 특이도가 상대적으로 낮을 수 있으므로, 혈액검사 결과만으로 췌장암을 진단하기보다는, CT, MRI, 초음파 등 영상 검사와 조직 검사를 통해 최종 진단을 내리게 됩니다.
2018년에 췌장암 조기 진단을 위한 새로운 혈액검사 기술이 개발되고 있으며, 이를 통해 췌장암의 조기 발견율을 높이는 데 기여할 것으로 기대됩니다.