노인변실금 이유와 대처법 알아보자, 원인, 요실금과의 차이점 핵심정리

노인 변실금, 이유와 대처법 알아보자

나이가 들면서 겪게 되는 여러 건강 문제 중 하나인 변실금은 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
특히 노인분들에게 더 흔하게 나타나며, 이는 단순히 나이 때문이라고 치부하기보다는 정확한 원인을 파악하고 적극적으로 대처하는 것이 중요합니다.
이번 글에서는 노인 변실금의 다양한 원인과 실질적인 해결 및 대처 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

노인 변실금의 원인

변실금이 발생하는 데에는 여러 가지 복합적인 요인이 작용합니다.
단순히 노화 현상으로만 보기 어렵고, 다양한 질환이나 생활 습관이 영향을 미칩니다.
크게는 신체적인 변화와 외부적인 요인으로 나누어 볼 수 있습니다.

요실금과의 차이점

종종 변실금과 요실금이 혼동되기도 하지만, 이는 다른 증상입니다.
요실금은 소변을 참지 못하고 새어 나오는 증상을 말하며, 변실금은 대변이나 가스를 참지 못하고 새어 나오는 증상을 의미합니다.
두 증상 모두 삶의 질을 저하시키지만, 원인과 대처법이 다르므로 정확히 구분하는 것이 중요합니다.

노인 변실금, 흔한 증상들

노인 변실금은 대변을 참지 못하고 의지와 상관없이 새어 나오는 것을 기본 증상으로 합니다.
이는 약간의 가스나 소량의 변이 나오는 경우부터 완전히 조절할 수 없는 상태까지 다양하게 나타날 수 있습니다.
이러한 증상은 개인의 사회생활에 위축감을 주고 자신감을 떨어뜨릴 수 있으며, 위생 관리에도 어려움을 겪게 할 수 있습니다.

변실금의 구체적인 원인

변실금의 원인은 매우 다양하며, 주로 다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용합니다.

1. 항문 괄약근 약화: 출산, 수술, 노화 등으로 인해 항문 괄약근의 기능이 약해지면 변을 제대로 참기 어려워집니다.

2. 직장 기능 이상: 직장에 변이 쌓여도 이를 감지하는 능력이 떨어지거나, 직장의 운동 기능에 문제가 생기면 변 조절이 힘들어집니다.

3. 신경계 문제: 뇌졸중, 파킨슨병, 척수 손상 등 신경계 질환은 변을 조절하는 신경 신호를 방해하여 변실금을 유발할 수 있습니다.

4. 만성 변비 및 설사: 심한 변비는 직장을 팽창시켜 감각을 둔감하게 만들거나, 변비와 설사가 반복되는 경우에도 변 조절 능력이 저하될 수 있습니다.

5. 치매 등 인지 기능 저하: 변의를 느끼지 못하거나, 화장실 이용 방법을 잊어버려 발생하기도 합니다.

6. 특정 질환 및 약물: 당뇨병, 염증성 장 질환 등 일부 질환이나 특정 약물 부작용도 변실금의 원인이 될 수 있습니다.

KOHI(한국노인인력개발원)에서는 의료인, 방문 요양 서비스 종사자, 노인 복지 시설 종사자 등을 대상으로 노인 인권 교육을 제공하고 있습니다.
이러한 교육을 통해 노인 질환에 대한 이해를 높이고 올바른 돌봄 방법을 익히는 것이 변실금과 같은 문제에 대한 간접적인 도움으로 이어질 수 있습니다.
2025년 11월 24일 공지된 신규 입사자 노인 인권 교육 예외 안내 및 2025년 2월 10일 개설된 ‘노인 인권, 마음의 온도를 더하다’ 2기 교육 등은 관련 종사자들에게 중요한 정보가 될 수 있습니다.
(출처: KOHI 의무교육)

해결 및 대처 방법

변실금은 적극적인 관리와 대처를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
혼자 고민하지 마시고 전문가와 상담하며 자신에게 맞는 방법을 찾는 것이 중요합니다.

생활 습관 개선

규칙적인 생활 습관은 변실금 관리에 큰 도움이 됩니다.
매일 일정한 시간에 화장실에 가는 습관을 들이고, 변의를 느꼈을 때는 참지 말고 즉시 화장실을 이용하도록 노력해야 합니다.

식이 요법

섬유질이 풍부한 음식을 섭취하여 변비를 예방하는 것이 중요합니다.
과일, 채소, 통곡물 등을 충분히 섭취하고, 충분한 수분 섭취도 잊지 마세요.
다만, 개인에 따라 특정 음식이 증상을 악화시킬 수도 있으므로 자신에게 맞는 식단을 찾는 것이 중요합니다.

운동 요법

골반저근 강화 운동은 항문 괄약근의 기능을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
‘케겔 운동’이라고도 불리는 이 운동은 꾸준히 실천하면 효과를 볼 수 있습니다.
전문가의 지도하에 정확한 방법을 익히는 것이 좋습니다.

의료적 도움

만약 생활 습관 개선만으로 증상이 호전되지 않는다면, 반드시 의료 전문가와 상담해야 합니다.
의사는 변실금의 정확한 원인을 진단하고, 약물 치료, 행동 치료, 혹은 필요한 경우 수술적 치료 등 맞춤형 치료 계획을 제시해 줄 수 있습니다. 코히(KOHI) 자료에 따르면, 의료인, 방문 요양 서비스 종사자, 노인 복지 시설의 장 및 종사자 등이 노인 복지 상담원과 함께 변실금과 같은 노인 건강 문제에 대한 이해도를 높이는 교육이 중요함을 알 수 있습니다.

변실금은 부끄러운 문제가 아닙니다.
정확한 진단과 꾸준한 관리, 그리고 주변의 이해와 지지가 있다면 충분히 극복하거나 개선할 수 있는 증상입니다.
혼자서 힘들어하지 마시고 적극적으로 도움을 요청하세요.

FAQ

노인 변실금은 치료가 가능한가요?

네, 변실금은 원인에 따라 충분히 치료 및 개선이 가능합니다.
생활 습관 개선, 식이 요법, 운동 요법, 약물 치료, 그리고 필요한 경우 수술 등 다양한 방법으로 관리할 수 있습니다.

변실금을 예방하기 위해 지금부터 할 수 있는 것은 무엇인가요?

평소 균형 잡힌 식단을 통해 변비를 예방하고, 규칙적인 운동으로 항문 괄약근을 포함한 하체 근육을 강화하는 것이 좋습니다.
또한, 변의를 느꼈을 때 참지 않고 즉시 화장실을 이용하는 습관을 들이는 것도 중요합니다.

변실금이 치매와 관련이 있나요?

치매와 같은 인지 기능 저하가 변실금의 원인이 될 수 있습니다.
치매 환자는 변의를 느끼지 못하거나 화장실 이용 방법을 잊어버릴 수 있어 변실금이 발생할 가능성이 높습니다.

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