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갑상선저하증 주요 원인, 다양한 증상, 진단 및 치료, 함께 살아가는 법

갑상선저하증의 주요 원인

갑상선저하증은 크게 두 가지 원인으로 발생합니다.
첫 번째는 갑상선 자체에 문제가 생겨 갑상선호르몬을 충분히 생산하지 못하는 경우입니다.
가장 흔한 원인으로는 하시모토 갑상선염이라는 자가면역질환이 있습니다.
이 외에도 갑상선 수술이나 방사성 요오드 치료 후, 선천적인 갑상선 결함, 갑상선 염증이나 바이러스 감염 등이 원인이 될 수 있습니다.

두 번째 원인은 뇌에 문제가 생겨 갑상선호르몬 분비를 자극하는 갑상선자극호르몬(TSH)의 생산이 감소하는 경우입니다.
이는 시상하부나 뇌하수체에 종양, 감염, 암 전이 등이 발생했을 때 나타날 수 있습니다.

갑상선저하증의 다양한 증상

갑상선호르몬이 부족하면 우리 몸의 대사 기능이 전반적으로 저하됩니다.
주요 증상으로는 다음과 같은 것들이 나타날 수 있습니다.

추위를 잘 타거나 땀이 잘 나지 않음
피부가 건조하고 창백하며 누렇게 변함
쉽게 피로를 느끼고 의욕이 없으며 집중력 및 기억력 감퇴
얼굴, 손발 등이 붓고 식욕 부진에도 불구하고 체중 증가
목소리가 쉬거나 말이 느려짐
위장관 운동 저하로 인한 변비
팔다리 저림, 근육통, 근육 경직
여성의 경우 월경량이 증가하거나 생리 주기에 변화

특히 갑상선저하증으로 인한 부종은 손가락으로 눌러도 쉽게 들어가지 않는 특징이 있습니다.
증상이 매우 다양하고 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행되기 때문에, 초기에 자각 증상을 느끼지 못하고 건강검진 등에서 우연히 발견되는 경우도 많습니다.

갑상선저하증 진단 및 치료

갑상선저하증은 비교적 간단하게 진단 및 치료가 가능합니다.
의사는 갑상선의 크기, 촉감, 대칭성 등을 촉진으로 확인하고, 피부, 모발, 심장, 복부 등 전반적인 상태를 점검합니다.
이후 혈액 검사를 통해 혈중 갑상선호르몬 농도와 갑상선자극호르몬(TSH) 농도를 측정하여 진단합니다.
갑상선 자가 항체가 높게 측정되면 하시모토 갑상선염으로 진단하는 경우가 많습니다.

치료의 핵심은 부족한 갑상선호르몬을 보충하는 것입니다.
대부분의 경우 갑상선기능저하증은 영구적이어서 평생 갑상선호르몬제를 복용해야 합니다.
이는 매일 음식을 섭취해야 기운이 나는 것처럼, 우리 몸에 필요한 호르몬을 외부에서 공급해주는 것이라고 생각하면 됩니다.

젊고 다른 질환이 없는 환자의 경우, 처음부터 필요한 용량의 갑상선호르몬을 투여합니다.
하지만 중년기 이후이거나 갑상선기능저하증이 오래된 경우에는 소량부터 시작하여 2개월 간격으로 혈액 검사를 통해 용량을 조절해나갑니다.

갑상선저하증과 함께 살아가는 법

갑상선호르몬제는 철분제, 칼슘약, 제산제 등과 함께 복용할 경우 흡수가 저하될 수 있으므로, 복용 시간 간격을 충분히 두는 것이 좋습니다.
예를 들어, 철분제나 칼슘약을 오전에 복용했다면 갑상선호르몬제는 최소 4시간 이상 간격을 두고 복용하는 것이 권장됩니다.

소아의 경우, 선천성 갑상선기능저하증을 조기에 발견하고 치료하지 않으면 정신지체 및 성장 장애를 초래할 수 있습니다.
따라서 신생아 선별검사에서 의심 소견이 있다면 가능한 2주 이내에 치료를 시작하는 것이 매우 중요합니다.
성인의 경우, 심혈관계 합병증이나 신경학적 합병증(혼수, 저체온, 저혈압 등)이 동반될 수 있으므로 꾸준한 관리가 필요합니다.