혈액검사를 통한 암지표(종양 표지자)의 역할과 중요성에 대해 알아봅니다.

혈액이란 무엇인가요?

혈액, 또는 피는 우리 몸속 세포에 산소와 영양분을 공급하고, 신진대사 과정에서 발생하는 이산화탄소와 노폐물을 회수하여 운반하는 중요한 체액입니다.
단순히 붉은 액체처럼 보이지만, 혈액은 결합 조직의 한 종류로, 액체 성분인 혈장과 적혈구, 백혈구, 혈소판과 같은 다양한 세포들로 이루어져 있습니다.
사람의 경우, 혈액 속 세포의 용적은 여성에게 약 38%, 남성에게는 약 46% 정도를 차지합니다.

혈액의 주요 역할

혈액은 우리 생명 유지에 필수적인 다양한 역할을 수행합니다.
주요 역할은 다음과 같습니다.

체 조직으로 영양소를 운반합니다.
호흡을 통해 산소를 받아들이고 이산화탄소를 배출하는 역할을 합니다.
몸의 여러 조직에서 발생하는 노폐물을 신장으로 운반하여 처리합니다.
내분비계통에서 생성된 호르몬을 목표 기관까지 전달합니다.
온혈동물의 경우, 몸 안에서 발생하는 열을 운반하여 체온을 일정하게 유지합니다.
질병에 대항하는 면역 인자를 가지고 있어 우리 몸을 보호합니다.
체내 삼투압과 수분 평형 유지에 관여합니다.
몸의 수소 이온 농도를 일정하게 유지하여 pH 균형을 조절합니다.

혈액이란 무엇인가요?

혈액의 구성 성분

동물의 혈액은 크게 혈장과 혈구로 구성됩니다.
척추동물의 경우, 혈구는 혈액의 약 45%, 혈장은 약 55%를 차지합니다.
혈장의 약 90%는 물이며, 나머지에는 염류, 혈장 단백질(알부민, 피브리노겐, 면역 글로불린 등)이 포함되어 있습니다.
이들은 삼투압 평형, pH 조절, 면역 반응, 혈액 응고 등 중요한 기능을 수행합니다.

혈구는 다시 적혈구, 백혈구, 혈소판으로 나뉩니다.

적혈구: 산소와 이산화탄소를 수송하는 역할을 합니다.
백혈구: 외부에서 침입한 세균이나 바이러스를 파괴하고 항체를 생산하는 면역 기능의 핵심입니다.
혈소판: 혈액 응고 작용에 관여하여 상처가 났을 때 피를 멈추게 합니다.

사람의 경우, 1밀리리터(ml)당 적혈구는 약 500~600만 개, 백혈구는 약 5~6천 개, 혈소판은 약 25~40만 개가 존재합니다.

혈액 검사를 통한 질병 진단

혈액 검사는 질병의 조기 진단과 치료에 매우 중요한 역할을 합니다.
혈액 속 다양한 성분의 수치를 분석함으로써 신체 내부의 이상을 파악할 수 있습니다.
예를 들어, 빈혈은 적혈구 수치나 헤모글로빈 농도로 진단하며, 간 기능 이상이나 신장 기능 저하도 혈액 검사를 통해 알 수 있습니다.

혈액 검사, 암 진단에 활용되다

최근에는 혈액 검사가 특정 질병의 바이오마커를 찾아내어 조기 진단하는 데 더욱 폭넓게 활용되고 있습니다.
특히, 2018년에는 혈액 검사를 통해 우울 장애를 판별하고 정밀 치료로 이어질 가능성이 높은 바이오마커를 찾아냈으며, 이를 기반으로 한 진단 기구가 2021년에 개발되었습니다.

더 나아가, 혈액 검사는 암 진단 분야에서도 혁신을 가져오고 있습니다.
특정 종류의 암세포에서 방출되는 DNA 조각이나 단백질 등을 혈액에서 검출하여 암을 조기에 발견하는 ‘액체 생검’ 기술이 발전하고 있습니다.
이를 통해 기존의 조직 검사보다 덜 침습적인 방법으로 암의 존재 여부와 진행 상태를 파악할 수 있게 되었습니다.
이러한 기술은 향후 암 환자의 치료 성공률을 높이는 데 크게 기여할 것으로 기대됩니다.

혈액이란 무엇인가요?