헬리코박터 파일로리균의 감염 원인, 증상, 진단 및 치료법에 대해 알아보세요.

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헬리코박터 파일로리균이란?

헬리코박터 파일로리균은 위산이 존재하는 환경에서도 잘 살아남는 특별한 세균입니다.
이 균은 위염, 위궤양, 십이지장궤양과 같은 소화기 질환의 주요 원인으로 알려져 있으며, 일부에서는 위암 발병의 위험 인자로도 지목됩니다.
전 세계적으로 많은 사람들이 감염되어 있지만, 대부분 특별한 증상 없이 지내기도 합니다.

헬리코박터 파일로리균은 사람의 위 점막에 주로 서식하며, 강력한 효소를 분비하여 위를 보호하는 점액층을 파괴하고 염증을 유발합니다.

헬리코박터균 감염 경로

헬리코박터 파일로리균의 정확한 감염 경로는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 연구를 통해 다음과 같은 경로가 주요하게 제시되고 있습니다.

1. 경구-경구 감염: 가장 유력한 감염 경로로, 감염된 사람의 침이나 구토물 등을 통해 직접적으로 전달되는 방식입니다.
예를 들어, 식기를 공유하거나 입맞춤을 통해 감염될 수 있습니다.

2. 분변-경구 감염: 감염된 사람의 분변에 있는 균이 오염된 물이나 음식을 통해 입으로 들어가는 경로입니다.
위생 상태가 좋지 않은 환경에서 발생하기 쉽습니다.

주로 어린 시절에 감염되는 것으로 추정되며, 한번 감염되면 자연적으로 제거되는 경우는 드물고 치료를 통해 제거해야 합니다.

헬리코박터균의 증상

헬리코박터 파일로리균에 감염되었다고 해서 모든 사람이 증상을 느끼는 것은 아닙니다.
약 70~80%의 감염자는 무증상으로 지내지만, 일부 사람들에게는 다음과 같은 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

소화불량
명치 부위의 통증 또는 불편감
속쓰림
잦은 트림
메스꺼움 및 구토
식욕 부진
체중 감소

장기간 지속되는 소화기 증상이 있다면 헬리코박터균 감염을 의심해 볼 수 있습니다.
특히 위궤양이나 십이지장궤양이 있는 경우, 헬리코박터균이 원인일 가능성이 높습니다.

헬리코박터균 진단 방법

헬리코박터 파일로리균 감염 여부를 진단하는 방법은 크게 비침습적 검사와 침습적 검사로 나눌 수 있습니다.

진단 방법 선택은 환자의 증상, 병력, 의료진의 판단에 따라 달라집니다.

1. 비침습적 검사:

요소호기 검사 (Urea Breath Test): 가장 흔하게 사용되는 검사법으로, 간단한 호흡을 통해 균의 활성도를 측정합니다.
위내시경 없이 검사가 가능하며 결과도 빠르게 나옵니다.
혈액 검사: 혈액 내 항체를 측정하여 과거 또는 현재 감염 여부를 확인합니다.
다만, 항체는 오랫동안 남아있을 수 있어 현재 감염 여부를 확진하기에는 한계가 있습니다.
대변 항원 검사: 대변 내 균의 항원을 검출하는 방법으로, 비교적 정확하고 간편합니다.

2. 침습적 검사: