헬리코박터균 양성 판정 시 효과적인 제균치료 방법과 중요성을 안내합니다.

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헬리코박터균이란?

헬리코박터균(Helicobacter pylori)은 위 점막과 점액 사이에 서식하는 나선형 모양의 세균입니다.
약 50년 전까지만 해도 강력한 위산 환경에서 세균이 생존할 수 없다고 생각했지만, 헬리코박터균은 강력한 위산을 중화시키는 물질(Urease)을 분비하여 위산 환경에서도 생존할 수 있습니다.
이 균은 우리나라 성인의 약 60%가 감염되어 있을 정도로 흔하게 발견됩니다.

헬리코박터균은 위에서 염증 반응을 일으키며, 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등 다양한 소화기 질환의 원인이 됩니다.
특히 세계보건기구(WHO)는 1994년 헬리코박터 파일로리를 1급 발암물질로 규정할 만큼 위암 발생과의 연관성이 높습니다.
헬리코박터균 감염 시 일반인보다 위암 발생 위험이 약 3.8배에서 최대 6배까지 높아지는 것으로 알려져 있습니다.

헬리코박터균의 증상

헬리코박터균 감염의 가장 큰 특징은 대부분 무증상이라는 점입니다.
감염된 사람의 80%는 특별한 증상을 느끼지 못하며, 증상이 나타나더라도 가벼운 소화 불량과 같은 비특이적인 증상이 대부분입니다.
따라서 헬리코박터균 감염만의 특징적인 증상은 없기 때문에, 증상만으로는 감염 여부를 판단할 수 없습니다.
정확한 진단을 위해서는 반드시 검사가 필요합니다.

증상이 있는 경우, 가벼운 소화 불량 외에도 급성 위염, 만성 활동성 위염, 미란, 만성 위축성 위염, 위궤양, 십이지장 궤양, 그리고 위암까지 이어질 수 있습니다.

헬리코박터균이 위에 미치는 영향

헬리코박터균에 감염되면 위 점막에 염증이 발생하며, 이는 다음과 같은 다단계 발암 기전을 통해 위암 발생 가능성을 높입니다.

만성 위염 (Chronic gastritis)
위축성 위염 (Atrophic gastritis)
장상피 화생 (Intestinal metaplasia)
이형성 (Dysplasia)
위암 (Gastric cancer)

특히 위암 가족력이 있거나 만성 위염, 위축성 위염을 앓고 있는 분들은 헬리코박터균 감염 여부에 더욱 주의를 기울여야 합니다.
이러한 경우 헬리코박터균 제균 치료가 위암 위험 인자를 가진 분들에게 적극적으로 권장됩니다.

헬리코박터균 진단 방법

헬리코박터균 감염 여부를 확인하는 방법은 다양합니다.
주로 사용되는 검사 방법은 다음과 같습니다.

혈액 검사: 혈액 내 항체를 확인하여 감염 여부를 진단합니다.
위내시경 조직 검사: 위내시경 검사 시 조직을 채취하여 현미경으로 균을 확인하거나 균 배양 검사를 시행합니다.
요소호기 검사(UBT): 튜브를 통해 숨을 내쉬어 공기 중의 요소 농도를 측정하는 방식으로, 비교적 간편하고 정확하게 결과를 확인할 수 있습니다.
내시경으로 인한 불편감이나 통증이 없어 많이 활용되는 방법입니다.

이 중 요소호기 검사는 비침습적이면서도 정확도가 높아 널리 사용되고 있습니다.

헬리코박터균 제균치료 대상

모든 헬리코박터균 감염 환자가 제균치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
대한소화기학회의 가이드라인 및 개정된 임상 진료 지침에 따라 다음과 같은 경우에 제균치료가 권고됩니다.

모든 위궤양 환자
합병증을 동반한 십이지장궤양 환자
조기 위암 환자 (내시경 절제술을 시행한 환자 포함)
변연부 B세포 림프종 (MALToma) 환자
만성 특발 혈소판 감소증 (ITP) 환자
위암 환자의 직계 가족
설명되지 않는 철 결핍성 빈혈 (IDA)
만성 위축성 위염, 장상피화생
기능성 소화불량

위 기준에 해당하지 않더라도, 개인적인 희망이나 다른 위암 위험 인자를 가진 경우 담당 의료진과 상담하여 제균치료를 결정할 수 있습니다.
특히 위암 가족력이 있거나 만성 위염, 위축성 위염을 앓고 있는 분들은 제균치료를 적극 고려하는 것이 좋습니다.

과거에는 소화성 궤양, 조기 위암, MALToma, ITP 환자에게만 건강보험 요양 급여가 적용되었으나, 2018년부터 보험 적용 기준이 확대되어 더 많은 환자들이 제균치료를 받을 수 있게 되었습니다.

헬리코박터균 제균치료 과정

헬리코박터균 제균치료는 항생제와 위산 억제제 등을 포함한 약물을 일정 기간 복용하는 방식으로 진행됩니다.
일반적으로 1~2주간의 치료 기간 동안 약을 복용하게 됩니다.
이 과정에서 약 70% 정도의 균이 제거됩니다.

치료 종료 후 약 4주 뒤에는 세균이 완전히 박멸되었는지 확인하기 위한 재검사를 시행해야 합니다.
재검사 결과, 균이 완전히 제거되지 않았다면 추가적인 제균치료가 필요할 수 있습니다.

제균치료 후 관리 및 재감염

헬리코박터균 제균치료에 성공하더라도 재감염의 가능성이 있습니다.
서구권의 경우 연간 0.5~2.5%의 재감염률을 보이지만, 아시아 지역은 연간 4.3~20.3%로 상대적으로 높은 편입니다.
국내 재감염률에 대한 정확한 통계는 추가적인 조사가 필요하나, 개인위생 관리와 가족 간의 위생적인 식습관이 재감염 예방에 중요합니다.

제균치료 후에는 위염이나 위궤양과 같은 관련 질환의 재발 여부를 정기적으로 관찰하는 것이 중요합니다.

FAQ

헬리코박터균 감염은 반드시 치료해야 하나요?

모든 헬리코박터균 감염 환자가 치료받아야 하는 것은 아닙니다.
위궤양, 조기 위암, MALToma, ITP 환자, 위암 가족력, 철 결핍성 빈혈, 만성 위축성 위염, 장상피화생, 기능성 소화불량 등의 특정 질환을 앓고 있거나 해당되는 경우 제균치료가 권장됩니다.
개인의 상태에 따라 의사와 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.

제균치료는 얼마나 걸리나요?

헬리코박터균 제균치료는 일반적으로 1~2주 동안 항생제와 위산 억제제 등을 포함한 약물을 복용하는 방식으로 진행됩니다.
치료 기간 동안 꾸준히 약을 복용하는 것이 중요합니다.

제균치료 후 재검사는 언제 하나요?

제균치료가 끝난 후 약 4주 뒤에 재검사를 시행하여 헬리코박터균이 완전히 박멸되었는지 확인합니다.
이 재검사는 일반적으로 요소호기 검사(UBT)를 통해 이루어집니다.

헬리코박터균 제균치료 후에도 재감염될 수 있나요?

네, 헬리코박터균 제균치료 후에도 재감염될 수 있습니다.
특히 아시아 지역의 재감염률이 높은 편이므로, 개인위생 관리와 함께 가족 구성원 간의 위생적인 식습관을 유지하는 것이 재감염 예방에 도움이 됩니다.