근육통과 신경통은 어떻게 구분할 수 있을까?

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근육통이란 무엇인가요?

근육통은 말 그대로 우리 몸의 근육에 발생하는 통증을 말해요. 무리한 운동을 하거나, 평소 안 쓰던 근육을 갑자기 사용했을 때, 혹은 잘못된 자세로 오래 앉아 있었을 때 흔히 경험하죠. 근육에 미세한 손상이 생기거나 염증이 발생하면서 통증을 느끼게 되는 것이랍니다. 마치 운동 후에 뻐근하고 아픈 느낌이 드는 것이 대표적인 근육통 증상이에요.

근육통은 주로 특정 부위에 국한되는 경향이 있어요. 예를 들어, 하체 운동을 했다면 허벅지나 종아리 근육이 아픈 식이죠. 통증의 원인이 비교적 명확하게 파악될 때가 많고, 휴식을 취하거나 스트레칭을 해주면 점차 완화되는 경우가 많답니다. 물론, 심한 경우에는 활동 자체를 어렵게 만들기도 하지만요.

신경통이란 무엇인가요?

신경통은 근육이 아닌, 신경 자체에 문제가 생겨 발생하는 통증이에요. 신경은 우리 몸 구석구석을 연결하며 감각, 운동, 자율신경 기능을 조절하는데, 이 신경이 압박받거나 손상되거나 염증이 생기면 비정상적인 신호를 보내 통증을 유발하게 됩니다. 마치 전기가 흐르는 듯한 따끔거림이나 타는 듯한 느낌을 동반하는 경우가 많아요.

신경통은 근육통과 달리 특정 근육 부위보다는 신경이 지나가는 경로를 따라 통증이 나타나는 경우가 많아요. 예를 들어, 허리 디스크로 인해 다리로 뻗어나가는 신경이 눌리면 엉덩이부터 발끝까지 저리거나 화끈거리는 통증을 느낄 수 있죠. 이 통증은 휴식을 취해도 쉽게 사라지지 않고, 때로는 감각 이상이나 근력 약화를 동반하기도 합니다.

신경통은 때때로 뇌나 척수 자체의 문제로 발생하기도 합니다. 따라서 통증의 양상이 일반적인 근육통과 다르다고 느껴진다면 반드시 전문가의 정확한 진단이 필요합니다.

주요 증상으로 구분하기

근육통과 신경통을 구분하는 가장 쉬운 방법 중 하나는 나타나는 증상을 꼼꼼히 살펴보는 거예요. 근육통은 주로 뻐근함, 욱신거림, 뻣뻣함과 같은 느낌을 동반해요. 특정 동작을 할 때 통증이 심해지거나, 누르면 아픈 부위가 명확하게 느껴지는 경우가 많죠. 근육이 뭉친 듯한 느낌도 흔하게 나타납니다.

반면에 신경통은 찌릿찌릿하거나, 타는 듯한 느낌, 혹은 전기 충격 같은 날카로운 통증을 유발하는 경우가 많아요. 통증 부위에 감각이 둔해지거나, 오히려 예민해져서 살짝만 스쳐도 심한 통증을 느낄 수도 있습니다. 때로는 이유 없이 저리거나 시큰거리는 느낌이 지속되기도 해서 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다.

통증의 양상으로 구분하기

통증이 언제, 어떻게 시작되고 퍼져나가는지를 살펴보는 것도 중요한 단서가 돼요. 근육통은 보통 특정 활동 후에 발생하며, 통증의 강도가 점진적으로 변하는 경우가 많아요. 운동 후 24~48시간 후에 통증이 최고조에 달했다가 점차 줄어드는 지연성 근육통도 있죠. 통증 부위가 붉어지거나 열감이 느껴지는 경우도 있지만, 심하지는 않습니다.

신경통은 갑자기 시작되거나, 특별한 이유 없이 통증이 나타나는 경우가 많아요. 통증이 신경의 경로를 따라 길게 이어지는 특징이 있습니다. 예를 들어, 손목의 수근관 증후군이나 허리 디스크로 인한 좌골신경통 등이 대표적이죠. 통증과 함께 저림, 감각 마비, 근육 약화 등의 신경학적 증상이 동반될 수 있다는 점이 근육통과의 큰 차이점입니다.

몸이 보내는 신호에 귀 기울이는 것이 중요해요. 통증이 사라지지 않고 지속되거나, 다른 이상 증상이 동반된다면 혼자 판단하기보다 전문가의 도움을 받는 것이 현명합니다.

진단 및 전문가 상담

자신의 증상이 근육통인지 신경통인지 정확히 구분하기 어렵다면, 전문가의 도움을 받는 것이 가장 좋습니다. 의사 선생님께서는 상세한 문진을 통해 통증의 양상, 발생 시점, 동반 증상 등을 파악하고, 신체검진을 통해 통증 부위와 신경학적 이상 여부를 확인하실 거예요.

필요에 따라서는 X-ray, MRI, CT 촬영과 같은 영상 검사나 신경전도 검사, 근전도 검사 등을 시행하여 정확한 원인을 진단하기도 합니다. 이러한 진단 과정을 통해 근육통인지, 혹은 특정 신경 압박이나 손상으로 인한 신경통인지 명확하게 파악하고, 그에 맞는 적절한 치료 계획을 세울 수 있게 됩니다.

정확한 진단을 위해서는 의사에게 증상을 최대한 자세하게 설명하는 것이 중요해요. 언제부터 아팠는지, 어떤 종류의 통증인지, 어떤 상황에서 심해지는지 등을 구체적으로 알려주세요.

근육통은 주로 휴식과 물리치료, 스트레칭 등으로 호전되는 경우가 많지만, 신경통은 원인에 따라 약물치료, 주사치료, 신경 차단술, 심하면 수술까지 필요할 수 있습니다. 따라서 오진 없이 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요하답니다.

FAQ

근육통과 신경통, 집에서 구분할 수 있는 쉬운 방법이 있을까요?

통증의 느낌을 주의 깊게 살펴보세요. 뻐근하고 뭉친 느낌이라면 근육통일 가능성이 높고, 찌릿하거나 타는 듯한 느낌, 저림이 동반된다면 신경통을 의심해볼 수 있습니다. 하지만 정확한 진단은 전문가를 통해 받는 것이 가장 좋습니다.

오래 앉아 일하는 직업인데, 허리 통증이 심해요. 근육통일까요, 신경통일까요?

오래 앉아 있으면 허리 주변 근육이 긴장하거나 약해져 근육통이 발생할 수 있습니다. 하지만 허리 디스크 등으로 인해 신경이 눌리면 엉덩이나 다리까지 저리거나 당기는 신경통이 나타날 수도 있습니다. 통증의 양상과 동반 증상을 잘 관찰하고, 필요하다면 병원을 방문하여 정확한 진단을 받아보세요.

신경통은 어떻게 치료하나요?

신경통의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 염증 완화를 위한 약물 치료, 신경을 안정시키는 약물 치료, 통증 부위에 직접 주사하는 치료, 신경 차단술 등이 시행될 수 있습니다. 심한 경우에는 신경 압박을 해소하기 위한 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.